Voor Craig Veroni is Vancouver meer dan alleen de plek waar hij werkt. Hij heeft er het grootste deel van zijn leven doorgebracht en zijn carrière in de vastgoedsector opgebouwd.
Voordat Craig makelaar werd, werkte hij meer dan tien jaar als professioneel film- en televisieacteur. Hij nam die ervaring mee naar de vastgoedsector en maakte educatieve YouTube-video's en filmische rondleidingen door wijken, waarmee hij kopers hielp hun weg te vinden op de woningmarkt van Vancouver.
Uiteindelijk was ongeveer 75% van zijn omzet afkomstig van YouTube.
"Mensen zagen mijn video's," zei Craig. "Ze namen contact met me op en zeiden: 'We overwegen hierheen te verhuizen. Kun je ons helpen een huis te vinden?'"
Toen, in 2024, veranderde een brand in de woning boven het huis van zijn gezin alles. De daaropvolgende waterschade verwoestte 60% van hun bezittingen en beschadigde meer dan 75% van hun woning.
"Alles waar ik tot dan toe aan had gewerkt en wat ik had opgebouwd, kwam plotseling volledig tot stilstand," zei Craig.
Omdat Craig zijn huis had moeten verlaten en geen geschikte ruimte had om te filmen, kwam zijn videoproductie stil te liggen en nam het aantal binnenkomende leads af.
"De hele tijd bleef de vraag door mijn hoofd spoken: hoe kan ik weer videocontent gaan maken?"
HeyGen bood hem een oplossing.
Zijn aanwezigheid op video opnieuw opbouwen zonder te filmen
Craig wist dat video werkte, maar traditionele producties vergden veel tijd, apparatuur en locaties. Het kon meer dan een week duren om zijn rondleidingen door de buurt te produceren.
Toen vertelden twee collega-makelaars hem dat ze met behulp van AI-avatars nieuwe klanten binnenhaalden.
"Ik moest twee keer kijken en dacht: 'Wat? Het kan toch niet dat iemand een gloednieuw kanaal heeft opgezet met een digitale tweeling en daar klanten mee binnenhaalt.'"
Nieuwsgierig geworden sloot Craig zich aan bij een trainingsgroep, maakte hij zijn digitale tweeling met HeyGen en publiceerde hij zijn eerste Instagram Reel.
"Ik kon deze digitale tweeling maken die eruitzag als ik en klonk als ik," zei Craig. "Voor mij was dat het eerste moment waarop ik dacht: 'O mijn god, dit zou kunnen werken.'"
In plaats van elke update te filmen, kon Craig lokaal vastgoednieuws omzetten in video's met een realistische versie van zichzelf.
"Ik ben HeyGen gaan gebruiken omdat ik op zoek was naar een manier om weer videocontent te maken zonder de last van het daadwerkelijk opnemen van video's."
Een publiek opbouwen dat hem kent, aardig vindt en vertrouwt
Craig wilde zijn digitale tweeling niet gebruiken voor ludieke content. Hij wilde dezelfde nuttige informatie bieden die zijn oorspronkelijke video's succesvol had gemaakt.
"De digitale tweeling is er om mensen op de hoogte te houden van wat er lokaal gebeurt en hen van informatie te voorzien," aldus Craig.
Hij maakte zijn avatar met beelden uit zijn bestaande videobibliotheek en combineerde die met professioneel opgenomen stemmodellen. Hij schrijft en controleert de scripts nog steeds zelf en toetst de feiten aan lokale marktgegevens.
"Alles moet echt heel nauwkeurig zijn," zei Craig. "Zodra ik het vertrouwen van mijn publiek verlies, is het afgelopen."
Aanvankelijk was Craig bang dat kijkers geen klik zouden voelen met een AI-versie van hem.
De reacties verrasten hem.
"Elke post die ik had gemaakt, presteerde beter dan alles wat ik zelf had gedaan," zei hij.
Al snel begonnen onbekenden hem op straat te herkennen. Iemand zette zelfs de auto aan de kant toen Craig zijn hond uitliet om hem te bedanken voor zijn video's.
"Je kunt een digitale tweeling gebruiken en een authentieke band met je publiek opbouwen," zei Craig. "Ik denk dat ik heb bewezen dat ik AI kan gebruiken om een publiek op te bouwen dat mij kent, aardig vindt en vertrouwt."
Zijn aantal Instagram-volgers in 10 maanden verviervoudigen
Craig begon dagelijks één HeyGen Reel te publiceren en verhoogde dit later naar twee per dag, waarin hij updates over de woningmarkt, lokaal nieuws en informatie voor inwoners van Vancouver deelde.
In ongeveer 10 maanden verviervoudigde zijn aantal Instagram-volgers van circa 1.500 naar bijna 6.000.
"Ik heb mijn aantal volgers op Instagram verviervoudigd," zei Craig. "Daar stond ik echt versteld van."
Zijn content bereikt nu maandelijks meer dan 770.000 accounts en genereert ongeveer 60.000 tot 70.000 interacties. Afzonderlijke Reels worden regelmatig meer dan 100.000 keer bekeken.
De grotere zichtbaarheid ondersteunt Craigs ambitie om de ‘digitale burgemeester’ van Vancouver te worden, een vertrouwde bron van lokale kennis.
Minstens zo belangrijk is dat HeyGen hem de ruimte geeft om meer tijd met klanten door te brengen.
"De digitale tweeling geeft me meer ruimte om persoonlijk met mijn klanten aan de slag te gaan," zei hij.
Zijn vrijheid en enthousiasme voor video terugkrijgen
Craig filmt nog steeds traditionele rondleidingen door woningen en presenteert persoonlijk video's waarvoor zijn aanwezigheid vereist is.
"Mijn gebruik van HeyGen en de nieuws-Reels is absoluut geen vervanging voor de videocontent die ik zelf maak," zei hij.
In plaats daarvan zorgt zijn digitale tweeling ervoor dat hij zichtbaar blijft, terwijl hij zich richt op klanten en de marketing van vastgoed.
Wat begon als een manier om na een onverwachte tegenslag de draad weer op te pakken, is uitgegroeid tot een essentieel onderdeel van Craigs marketingstrategie.
"HeyGen heeft me vrijheid, hernieuwd enthousiasme en zin in videocontent gegeven," aldus Craig. "Het heeft me momenten en interacties met mensen opgeleverd die me nog steeds versteld doen staan."
